Por herenciafamiliar, los hermanos Jorge y Raúl Benito disponían en Ciudad Rodrigo de unosterrenos agrícolas que sus allegados deseaban que utilizasen. Aceptaban el retoy, aunque se dedicaban a otros menesteres, en 2005 fundaban la empresa HelixZamarro, dedicada a la cría de caracoles.
“Nos liamos lamanta a la cabeza y, como desconocíamos cómo era este mundillo, buscamosinformación en Internet y recorrimos varias granjas de España antes de preparartodo e introducir los primeros animales en 2007”, relata Jorge Benito aSALAMANCA24HORAS.
Esos moluscos procedíande una empresa de Zaragoza, pues aunque los que crían son casi similares a losque existen en la calle, precisaban de tener unos que llegaran preparados paraeste terreno.
El mismo cuentacon dos salas de engorde de 3.100 metros constituidos por pasillos repletos devegetación, riego, redes antifuga y unos paneles conocidos como refugios. “Loscaracoles se ponen en estas zonas en primavera y se alimentan de la naturalezay de pienso, lo que provoca que crezcan rápido y tengan una carne blanca ysuave muy apreciada en la gastronomía. Los refugios les proporcionan calor ofrescor cuando lo necesitan. Además, de ahí es de donde los recogemos en verano,menos de seis meses después de que nazcan, pues sería imposible meternos entrela vegetación a buscarlos”, explica Benito.
En esa tareaestán inmersos este mes de agosto.
De estas parcelas, los animales se trasladana una nave de secado con ventiladores.
Posteriormente, sellevan a una cámara frigorífica cuya temperatura oscila entre los 4 y los 8grados.
Por último, unacompañía externa se encarga de la cocción y el envasado para que sean vendidosa restaurantes o particulares de cualquier lugar del mundo. “Los límites queexisten los marca la cultura de cada país, pues en algunos no se comencaracoles”, detalla Jorge.
Él y su hermanoRaúl también exportan alevines a otras granjas y poseen un espacio para que losmoluscos se reproduzcan y doten a su criadero de nuevos animales con el fin dereiniciar un proceso que en otoño e invierno se basa en limpiar las salas deengorde y reparar desperfectos en la red de riego o en los refugios.
Todo ello serealiza con mimo porque esta granja es ecológica: “Hay que tener todocontrolado y registrado, desde cuánto pienso o semillas se echan hasta lacantidad de caracoles que entran o salen. Es algo burocrático, pues antes deobtener esta certificación ya trabajábamos sin medicamentos o herbicidas. Estoes una granja de animales más, pero al contrario de lo que pasa con otro tipode ganado, aquí hay miles de caracoles y no sabes cómo les puede afectar”.
Ha pasado ya undecenio desde que este criadero se ponía en funcionamiento. Desde entonces, CiudadRodrigo cuenta con unos habitantes más de pequeño tamaño que han aumentado lapoblación de este municipio salmantino y que han ayudado a difundirlo por todoel planeta de manera rápida, a pesar de que los caracoles se muevan despacio.