El delirio acompañado de fiebre podría ser un síntomatemprano de la COVID-19. Es la principal conclusión de una revisión de estudioscientíficos llevada a cabo por investigadores de la Universitat Oberta deCatalunya (UOC) y publicada en la revista de acceso abierto Journal of ClinicalImmunology and Immunotherapy, en la que se alerta de que, junto con la pérdidade olfato y gusto y los dolores de cabeza que aparecen días antes de quecomiencen la tos y las dificultades para respirar, algunos pacientes tambiéndesarrollan delirio.
Por este motivo, sobre todo en personas de edad avanzada, lapresencia de este estado de confusión cuando va acompañado de fiebre elevadadebería considerarse un marcador precoz de la enfermedad.
“El delirio es un estado de confusión en el que la personase siente fuera de la realidad, como si estuviera soñando”, explica JavierCorrea, actualmente investigador de la UOC, que realizó este trabajo en laUniversidad de Burdeos (Francia). “Debemos estar atentos, y más en unasituación epidemiológica como la actual, porque un cierto estado de confusiónde una persona puede indicar que padece la infección”, añade.
Correa, junto con el investigador del grupo CognitiveNeuroLab de la UOC Diego Redolar Ripoll, ha revisado los estudios científicospublicados sobre los efectos que tiene la COVID-19 en el sistema nerviosocentral, es decir, en el cerebro. La revisión ha constatado que, si bien desdeque se hicieron públicos los primeros casos de neumonía en China -el 31 dediciembre de 2019- hasta hoy, buena parte de la investigación que se ha llevadoa cabo sobre el coronavirus se ha centrado en los daños que provoca en lospulmones y otros órganos, como los riñones y el corazón, cada vez hay másindicios de que el coronavirus también afecta al sistema nervioso central y queprovoca alteraciones neurocognitivas, como cefaleas y delirio, pero tambiénepisodios psicóticos.
“Las principales hipótesis para explicar cómo el coronavirusSARS-CoV-2 afecta al cerebro señalan tres posibles causas: la hipoxia o faltade oxígeno de las neuronas, la inflamación del tejido cerebral debido a latormenta de citocinas y el hecho de que el virus tenga capacidad para atravesarla barrera hematoencefálica e invada directamente el cerebro”, apunta Correa,que añade que estos tres factores podrían explicar por sí mismos el delirio. Eneste sentido, recuerda que en muestras cerebrales de personas que han fallecidoa causa de la infección se han detectado daños por hipoxia y que también se haconseguido aislar virus de los tejidos.
Según estos investigadores, muy probablemente, el delirio,los déficits cognitivos y las anomalías de comportamiento son causados por lainflamación sistémica del organismo y por las condiciones de hipoxia, lo quehace, además, que el tejido neuronal se inflame y provoque daños en áreas comoel hipocampo, que se asocian con problemas cognitivos y alteraciones decomportamiento que presentan los pacientes que deliran.