Un equipo de investigación internacional en el queparticipan expertos españoles ha demostrado que las especies poco abundantes seasocian espacialmente en el 90% de las comunidades de animales y plantasestudiadas.
“Las comunidades de animales y plantas se organizan igualque lo hacemos en las ciudades, en guetos o barrios étnicos”, determinan losinvestigadores. “Esta organización podría estar detrás de la persistencia deespecies raras ya que estas podrían evitar la presión competitiva de lasespecies más abundantes, bien porque cooperan entre ellas, bien porqueprefieren microhábitat concretos o ambas cosas a la vez”, puntualizan.
Los resultados de esta investigación, publicada en NatureEcology & Evolution, sugieren una explicación general para elmantenimiento de la biodiversidad en ambientes competitivos, matizando elprincipio de exclusión competitiva por el que las especies con las habilidadescompetitivas más bajas deberían ser excluidas por las competidoras máseficientes.“ Este patrón podría explicar cómo especies que compiten por los mismosrecursos son capaces de coexistir”, comentan los biólogos.
Las instituciones españolas que han participado en esteestudio son el Museo Nacional de Ciencias Naturales y la Estación Biológica deDoñana (ambos del CSIC), la Universidad de Alcalá, la Universidad Complutensede Madrid, la Universidad Rey Juan Carlos, la Universidad Autónoma de Madrid,la Universidad de Castilla-La Mancha, la Universidad del País Vasco.
Desde la conservación al estudio de enfermedades
Para llevar a cabo el estudio, se han analizado más detrescientas comunidades ecológicas de musgos, hierbas, árboles, insectos,arácnidos y corales, entre otros, distribuidas por todo el mundo.
Los investigadores explican que, para detectar los guetos ogrupos, utilizaron la teoría de redes mientras que para estudiar los mecanismosque daban lugar a ellos aplicaron simulaciones numéricas. Los resultados deestas simulaciones constatan que la agrupación entre especies poco abundanteses necesaria para explicar los patrones de coexistencia observados a escalamundial.
Estos hallazgos pueden tener profundas implicaciones para lacomprensión de la formación de las comunidades ecológicas. Entre susaplicaciones, los expertos destacan la planificación de la conservación oincluso el estudio de enfermedades humanas relacionadas con el microbiomaintestinal, “donde la coexistencia de especies es fundamental”.
“Sin embargo, aún se desconocen las interacciones ymecanismos específicos que permiten asociaciones de especies raras, lo quetambién debería impulsar una nueva agenda de investigación en varios campos delas ciencias de la vida”, reconocen los investigadores.