Un gran pozo de siete metros de profundidad donde la nieve, bien de lujo durante siglos se almacenaba para su comercio. Galerías subterráneas por las que el agua discurre y la luz natural apenas llega. El misterio y la historia se unen en una visita que permite descubrir una Salamanca distinta, con grandes conventos desaparecidos de los que apenas quedan huellas y en la que las disputas podían venir por quien tenía derecho y, por tanto, se llevaba el beneficio de vender la nieve de la Sierra de Béjar. Descubrimos lo que esconden las entrañas de la ciudad en una visita que combina historia, arqueología y teatro para disfrutar de una visita dinámica, divertida y diferente.
Durante siglos y hasta la llegada de la electricidad la nieve fue un bien escaso y caro, muy caro. Además de para conservar alimentos y enfriar, estaba indicada para usos medicinales. Pero ¿cómo conseguir y mantener nieve lejos de la sierra? ¿Cómo lograr, una vez que la tenías, que no se derritiera? Con un pozo de nieve, es decir, un gran pozo excavado en la roca para mantener mejor la temperatura que se llenaba de nieve apelmazada y separada por capas de paja para mantener la temperatura.
El antiguo y desaparecido convento de San Andrés en Salamanca, uno de los más importantes de la ciudad en el que residió San Juan de la Cruz, guardaba un secreto, un pozo de nieve que hasta el 2017 no pudo visitarse tras ser descubierto años atrás por la arqueóloga Elvira Sánchez. Tras el hallazgo del pozo llegó otro que complementa perfectamente la visita, las galerías subterráneas anexas que a 13 metros bajo el suelo ponen el misterio a la visita.
Conocer el Pozo de Nieve, su funcionamiento y la historia del convento que lo albergaba es todavía más interesante en una de las visitas guiadas teatralizadas que organiza el área de Turismo. De la mano de un pescador de deseos, el secretario del duque de Béjar y, ya en el subterráneo, del guardián de los libros los visitantes disfrutan de una experiencia única mientras el arqueólogo Fran Vicente narra la historia de este enclave.
El pozo se llenaba de capas de nieve prensadas separadas entre sí por capas de paja como aislante
El pozo de nieve se descubrió cuando los edificios que había en este espacio comenzaron a quedar abandonados y se analizó que había bajo el suelo antes de volver a construir. Tiene 7 metros de profundidad excavados en la roca lo que permite que las oscilaciones de temperatura sean mínimas. El pozo se llenaba de capas de nieve prensadas separadas entre sí por capas de paja como aislante. La nieve se traía de la Sierra de Béjar durante las noches desde noviembre a febrero. En el trabajaban hasta 13 operarios que se iban turnando para no sufrir congelaciones.
La nieve era uno de los bienes más lujosos que había. Un bien lujoso y exótico por el que había litigios, como el que hubo con el duque de Béjar, que tuvo el control de la venta de nieve al considerar que era de su propiedad hasta que un juzgado determinó que era de los pueblos de la sierra. El propio personaje del secretario del duque de Béjar deja clara la importancia económica de este bien y cómo se hacía el trabajo de almacenar nieve.
Además de disfrutar de la historia del pozo el visitante puede disfrutar del tramo de muralla que quedó visible tras la rehabilitación y sobre todo de las galerías subterráneas a las que se accede prácticamente a oscuras, disfrutando del misterio, del frío y del sonido del agua. En la galería abovedad que se puede visitar se aprecian las estalactitas que se han creado durante siglos por la filtración del agua y una pequeña sala anexa que podría haber sido una bodega.
Del antiguo convento de San Andrés, de la orden del Carmen Calzado, poco más ha quedado. Se considera que fue uno de los más grandes e importantes de la ciudad. Con más de 5.000 metros de edificio, fue conocido como el pequeño Escorial por su forma y sobriedad. La iglesia del Carmen de Abajo formaba parte del complejo. En su colegio vivió San Juan de la Cruz. Contaba con cuatro torres, varias dependencias anexas, casa de oficios y caballerizas, además del famoso pozo de nieve.
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