Una investigación pionera llevada a cabo por científicos del Reino Unido ha generado un rayo de esperanza para el futuro de la odontología. El estudio apunta a que, en un futuro no muy lejano, los adultos podrían tener la capacidad de cultivar sus propios dientes de sustitución en lugar de recurrir a los tradicionales empastes. Este avance crucial ofrece una vía potencial para la reparación dental que va más allá de las soluciones actuales.
Mientras que algunas especies animales, como los tiburones o los elefantes, disfrutan de una regeneración dental continua, los humanos solo contamos con una única dentadura adulta. A diferencia de los implantes y empastes, que son elementos inertes y carecen de la capacidad de adaptación con el tiempo, un diente cultivado en laboratorio a partir de las propias células del paciente podría integrarse de manera natural en la mandíbula y poseer la capacidad de repararse como un diente original.
Investigadores del prestigioso King's College de Londres llevan más de una década inmersos en el estudio de dientes cultivados en laboratorio. Xuechen Zhang, de la Facultad de Odontología y Ciencias Orales y Craneofaciales del King's College de Londres, subraya en al medio Infosalus las limitaciones de las técnicas actuales: "Los empastes no son la solución ideal para reparar los dientes. Con el tiempo, debilitan la estructura dental, tienen una vida útil limitada y pueden ser origen de nuevas caries o sensibilidad. Por otro lado, los implantes requieren una cirugía invasiva y una buena compatibilidad con el hueso alveolar. Ambas opciones son artificiales y no restauran por completo la función natural del diente, lo que puede acarrear complicaciones a largo plazo".
En contraposición, Zhang destaca el potencial revolucionario de los dientes cultivados en laboratorio: "Se regenerarían de forma natural, integrándose en la mandíbula como dientes reales. Serían más resistentes, durarían más y estarían libres de riesgos de rechazo, ofreciendo una solución más duradera y biológicamente compatible que los empastes o los implantes".
En el reciente estudio, el equipo del King's College, en colaboración con el Imperial College de Londres, ha logrado un descubrimiento fundamental sobre el entorno necesario para el crecimiento de dientes en el laboratorio. Han introducido con éxito un tipo especial de material que facilita la comunicación entre las células. Este avance permite que una célula pueda "indicar" a otra que comience a diferenciarse en una célula dental, imitando el ambiente natural de los dientes en desarrollo y permitiendo a los científicos recrear este proceso en el laboratorio.
"Tenemos diferentes ideas sobre cómo colocar los dientes dentro de la boca", adelanta Xuechen Zhang. "Una posibilidad sería trasplantar células de un diente joven en el lugar del diente ausente y permitir que crezcan directamente en la boca. Otra opción sería crear el diente completo en el laboratorio antes de su colocación en el paciente. Para ambas estrategias, necesitamos iniciar el proceso de desarrollo dental en una etapa muy temprana en el laboratorio".
Esta investigación se enmarca dentro de un campo más amplio de la medicina regenerativa, cuyo objetivo principal es utilizar la biología para reparar o reemplazar partes dañadas del cuerpo. En lugar de depender de materiales artificiales como implantes metálicos o prótesis dentales, los investigadores están trabajando en el cultivo de sustitutos naturales utilizando células madre y entornos de bioingeniería.
La doctora Ana Angelova Volponi, del King's College de Londres y autora del artículo, señala el impacto potencial de estos avances: "A medida que este campo evoluciona, la integración de estas técnicas innovadoras podría revolucionar la atención odontológica, ofreciendo soluciones sostenibles y eficaces para la reparación y regeneración de los dientes".
"El trabajo que se está llevando a cabo en la Facultad de Odontología y Ciencias Orales y Craneofaciales del King's College de Londres ejemplifica la investigación de vanguardia que impulsa esta transformación y subraya el compromiso de nuestra Facultad con el avance de la salud bucodental a través del descubrimiento científico", concluye la doctora Volponi. Este prometedor avance científico abre una puerta a un futuro donde la pérdida de dientes podría dejar de ser un problema permanente, ofreciendo a los adultos la posibilidad de recuperar una sonrisa completa y funcional de forma natural.
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