En el marco de un ciclo que ha reunido a cerca de 200 profesionales de las principales zonas productivas de porcino ibérico en Castilla y León, Salamanca acogió una jornada centrada en el bienestar animal y, en concreto, en uno de los principales retos del sistema de producción ibérico, la castración quirúrgica de las hembras. El encuentro, organizado por una firma comercial, pretende fomentar el debate y el intercambio de conocimientos en la búsqueda de alternativas ?para que los productos del cerdo ibérico afiancen su posicionamiento como productos acordes con el bienestar animal en todos los eslabones de su producción?.
Una producción sostenible y acorde al bienestar animalLa explotación extensiva del cerdo ibérico es uno de los pocos sistemas de producción animal en el que la relación entre el animal y el medio ambiente es completa. Inmensas extensiones de terreno, pobladas de encinas, alcornoques y olivos, son el hábitat del cerdo ibérico que permanece, en mayor o menor medida durante la denominada fase de montanera, pastando en libertad bellotas y hierbas silvestres. Todas estas cualidades hacen al sistema de producción del cerdo ibérico merecedor del sello ?animal friendly?, es decir, sostenible con el ecosistema y con altos estándares en bienestar animal.
Sin embargo, existe un aspecto sobre el que incidir; uno de los pocos puntos débiles del sistema es la castración de las hembras ibéricas criadas en extensivo.
Según la norma de calidad para la carne, el jamón, la paleta y la caña de lomo ibéricos, los cerdos ibéricos se deben sacrificar con un mínimo de diez meses de vida. A esa edad, las cerdas han alcanzado la pubertad y, dado el régimen extensivo en el que se encuentran, es muy posible que salgan en celo y puedan quedar preñadas.
En ese sentido, Antonio Dalmau, investigador especializado en bienestar animal del Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA), manifestó que la singularidad de la dehesa y la presencia de jabalíes en algunas áreas ?hace que la castración de las hembras de cerdo ibérico sea difícil de evitar?. De hecho, añadió, ?en estos casos, sin la castración existiría el riesgo de montas entre jabalíes y hembras ibéricas, que conllevarían importantes consecuencias sanitarias, productivas y económicas?.
Sin embargo, según el experto, la castración quirúrgica de las hembras aleja al sistema de producción del objetivo de ser considerado ?animal friendly?, por constituir una preocupación en materia de bienestar animal y no estar permitida salvo casos muy concretos en los que debe realizarse por un veterinario, con la debida anestesia y analgesia2.
Por esta razón, Antonio Dalmau ha señalado la importancia de buscar alternativas a la castración de hembras ibéricas criadas en extensivo, y ?la vacunación parece un método factible?, estima.
Una alternativa necesaria
La vacunación a la que hace referencia Antonio Dalmau es una nueva alternativa a la castración quirúrgica de las hembras en extensivo. ?Un método rápido y sencillo que evita la salida en celo de las cerdas y las gestaciones no deseadas?, precisa Alfredo Romero, de la empresa Zoetis, para quien esta solución ?permite alcanzar los máximos estándares de calidad de canal y carne que demanda el sector ibérico, sin necesidad de castrar físicamente a las hembras?.
Por su parte, Manuel Ramos, jefe de Integración de Inga Food, empresa dedicada a la producción y comercialización de cerdos cebados, matizó que ?la vacunación como alternativa a la castración quirúrgica se ha convertido en una herramienta productiva importante para la cerda ibérica?. Al evitar que las hembras alcancen la pubertad, resaltó, ?se favorece un mejor aprovechamiento del potencial de crecimiento de la hembra, aumentando la eficacia alimenticia, y generando un mejor coste de producción final?.
Esta alternativa responde al reclamo de consumidores que solicitan productos de calidad a la vez que se preocupan por que su sistema de producción respete el bienestar animal y el medio ambiente.
El ibérico en Castilla y León
El porcino ibérico representa, con cerca de 2,2 millones de animales, aproximadamente el 9 por ciento del censo total de cerdos en España (más de 25 millones de cerdos). Para Castilla y León es uno de los principales sectores económicos, siendo la Comunidad donde más cerdos ibéricos se sacrifican (913.454 cerdos comercializados en 2014).
Con más de 650.000 cerdos ibéricos, situándose la gran mayoría en la provincia de Salamanca (421.633 animales), la comunidad castellanoleonesa ocupa el segundo lugar en la clasificación de comunidades autónomas en cuanto a censo de porcino ibérico.
En la actualidad, Castilla y León cuenta con más de 1.000 explotaciones de ganado porcino en sistema de producción extensivo, lo que significa el 14 por ciento del total de explotaciones extensivas de España (13.984 explotaciones).
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