El catedrático de Física Aplicada en la Universidad deSalamanca, Santiago Velasco Maíllo, y el investigador Carlos Hernández-García,perteneciente al Grupo de Investigación en Aplicaciones del Láser y Fotónica(ALF-USAL), han sido galardonados en los Premios de Física 2019, otorgadosconjuntamente por la Real Sociedad Española de Física y la Fundación BBVA desde2007.
Durante la ceremonia de entrega celebrada este miércoles enMadrid, a la que asistió la vicerrectora de Investigación y Transferencia de laUniversidad de Salamanca, Susana Pérez Santos, se han reconocido avances en laexploración de los componentes más elementales de la materia, la creación denuevos materiales con propiedades insólitas, la fabricación de célulassintéticas capaces de transportar fármacos, la invención de tecnologías ópticaspara mejorar la visión, y el desarrollo de la computación cuántica.
Estos galardones reconocen la excelencia de los mejorescientíficos españoles en este campo, con atención especial a los jóvenesinvestigadores. Los premios fueron instaurados por la RSEF en 1958 y son ya unatradición en el ámbito de la física española. Su ceremonia de entrega reúnecada año a muchos de los mejores expertos en esta disciplina, que es celebradacomo rama de la ciencia producto de la más pura curiosidad por entender elmundo, y que se nutre de imaginación y creatividad.
En esta edición la Medalla de la Real Sociedad Española deFísica (RSEF) se ha concedido a Eugenio Coronado, por ser uno de los pionerosmundiales del magnetismo y la espintrónica molecular, y abrir vías de avance encomputación cuántica y nuevos materiales. Carlos Dorronsoro ha ganado el PremioFísica, Innovación y Tecnología por desarrollar y transferir tecnologíasópticas con un alto impacto social y económico.
Los galardonados en las categorías de Joven Investigador sonCarlos Hernández-García (Física Teórica), por sus contribuciones a una nuevageneración de láseres ultrarrápidos; y Laura Rodríguez (Física Experimental),por sus resultados en física experimental de la materia condensada blanda.
En Enseñanza y Divulgación de la Física los galardonados sonSantiago Velasco (Enseñanza Universitaria), por acercar la física a un públicomuy amplio que abarca desde estudiantes a colectivos desfavorecidos o en riesgode exclusión; y Miguel Ángel Queiruga (Enseñanza Media), por su implicación enproyectos educativos nacionales a internacionales y su gran capacidad deinvolucrar a los estudiantes.
Los premios al Mejor Artículo en las publicaciones de laRSEF han sido para Isabel Salinas Marín, Marcos H. Giménez, Juan A. Sans, JuanC. Castro-Palacio y Juan A. Monsoriu, profesores del proyecto SmartPhysics yautores del artículo ‘Cómo visualizar oscilaciones forzadas en tu Smartphone’,en el que el teléfono móvil se convierte en una eficaz herramienta pedagógica;y para Prado Martín, autora de ‘Monólogo de una gravitona en crisis deidentidad. O sobre las teorías alternativas de gravedad’, sobre físicagravitacional.
Premio Enseñanza y Divulgación de la Física
Santiago Velasco Maíllo (Béjar, Salamanca, 1951),galardonado con el Premio Enseñanza y Divulgación de la Física en EnseñanzaUniversitaria, es catedrático de Física Aplicada en la Universidad deSalamanca. También da clases a mayores de 55 años en las dos universidadessalmantinas, y ha impartido más de un centenar de charlas en museos, colegios,planetarios, colegios mayores, asociaciones, ayuntamientos e incluso cafés.
Tanto si se dirige a niños, estudiantes de secundaria,personas con discapacidad intelectual, universitarios o presidiarios, Velascose entrega a su público “con el corazón”, afirma, porque sabe que debe“contagiar pasión”.
“La experiencia es magnífica”, aseguró Velasco Maíllodurante su intervención en la sede madrileña de la Fundación BBVA. Él se dedicaa enseñar y divulgar porque “la física es maravillosa y porque vivimos en unentorno muy tecnológico, y es importante entender su base científica. Parapreservar el entorno, o en cuestiones de salud…, si la gente tiene que decidir,tiene que conocer. Los científicos tenemos un papel clave. También por cultura.Las encuestas sobre cultura científica en España no nos dejan muy bien parados,y es preocupante. Una sociedad de conocimiento es más libre y responsable”.
Premio Investigador Joven en Física Teórica
Carlos Hernández García (Salamanca, 1984), ganador delPremio Investigador Joven en Física Teórica, trabaja generando pulsos láser tanrápidos que pueden transcurrir en la trillonésima parte de un segundo, en loque se conoce como attosegundo. Estos brevísimos destellos de luz ultravioletaabren a la observación procesos que ocurren a escalas de tiempo hasta ahorainabordables: “Un electrón tarda en orbitar un núcleo atómico unos 100attosegundos aproximadamente”, explicó Hernández-García.
Los láseres de attosegundo definen la fracción de tiempo másbreve acotable con la tecnología disponible hoy. Es la escala temporal a la quese mueven los átomos y las moléculas. En concreto, las moléculas rotan en elrango de los picosegundos, que son billonésimas de segundo; los átomos vibranen femtosegundos –milbillonésimas de segundo–; y los electrones orbitan elátomo en attosegundos –trillonésimas de segundo–. El movimiento de los átomosen las moléculas es la esencia de las reacciones químicas.
En su discurso, Hernández ensalzó la ciencia básica, “cadavez más olvidada en los programas de financiación, lo que refleja el afán denuestra sociedad por obtener progresos inmediatos. Sin embargo, ¿no os parecesuficientemente fascinante la idea de descubrir cómo funciona el mundo que nosrodea? Yo me siento afortunado, tengo la suerte de poder explorar la naturalezaen la frontera del conocimiento, de desentrañar nuevos procesos físicosestudiando cómo interaccionan los pulsos de luz láser con los componentes máselementales de la materia. Por ejemplo, somos capaces de crear, medir ymanipular pulsos de luz muy breves, de unas trillonésimas de segundo. ¿Y paraqué? Pues aún no lo sé, pero es fascinante”.