Nacida en 1903, María Teresa León estudió en la Institución Libre de Enseñanza y se licenció en Filosofía y Letras. Desde su matrimonio con Rafael Alberti en 1932, estudió el movimiento teatral europeo en Berlín, la Unión Soviética, Dinamarca, Noruega, Bélgica y Holanda. Participó en la fundación de la revista de escritores y artistas revolucionarios Octubre, en la que publicará su obra Huelga en el puerto (1933).
Tras el estallido de la Revolución de Asturias viajará a los Estados Unidos, para recaudar fondos para los obreros damnificados y durante la Guerra Civil fue secretaria de la Alianza de Escritores Antifascistas, fundó la revista El Mono Azul, participó en la Junta de Defensa y Protección del Tesoro Artístico Nacional que trasladó las obras de arte del Museo del Prado y de El Escorial. Tras la derrota republicana conoció el exilio en diversos países, donde ella y Alberti compaginaron su tarea de escritores con las de traductores y locutores de radio.