En 2018 la provincia de Salamanca pudo disfrutar de hastatres jornadas con la presencia de la Vuelta Ciclista a España. Una salida espectacularde la Plaza Mayor, un colorido final en La Covatilla y una jornada de descansoque llenaron de gente y actividad las calles y carreteras salmantinas. Sinembargo, el panorama de este año es completamente diferente: lluvia, frío,viento y la actividad social restringida.
Una Vuelta a España que llega muy apretada en la general yque por primera vez se decidirá en territorio charro. De las carreteras salmantinasy de las rampas de La Covatilla saldrá el ganador de la presente edición de LaVuelta.
La irrupción de la pandemia del coronavirus ha hecho que elprotagonismo de la provincia salmantina en la Vuelta España 2020 sea aún mayordel que se esperaba. Recordemos que, como adelantó este medio de comunicación,la organización de La Vuelta tenía pensado otro recorrido diferente para laetapa de Ciudad Rodrigo que se desarrollaría por territorio portugués, sinembargo, por la situación actual se decidió que la provincia de Salamancaacogiera prácticamente de manera íntegra esta etapa.
Ambas compartirán carreteras, pero no sentido ni dureza,puesto que, por ejemplo, las dos etapas pasarán por la Sierra de Francia perocon un cambio significativo en cuanto a la dureza de los kilómetros.
Recorrido virtual completo de la 16ª Etapa. Salamanca - Ciudad Rodrigo
El puerto de El Robledo oficialmente comienza enLadrillar, y aunque no se trata de una subida extremadamente dura, 3,8 % dependiente media, su asfalto escarpado y las rampas a partir del kilómetro 6, quellegan hasta el 12 %, puede poner en apuros a muchos.
Precisamente, todas las papeletas para el triunfo estarán enla llegada de una fuga, sin embargo, también se puede dar la posibilidad de la llegadade un pequeño grupo de favoritos, como ya pasó en La Vuelta del 1999 , con victoriade Ullrich -que además ganó ese año la general y en esa misma etapa atraparonal bejarano Santi Blanco a falta de 300 metros para la meta, pero con unrecorrido más duro- si los equipos de los líderes se empeñan en endurecer lacarrera de cara a sacar tajada en la general.
Precisamente, una buena estrategiade equipo o un ataque lejano en este puerto de El Robledo puede ser aprovechadode cara a meta, puesto que, aunque se sitúa a 35 kilómetros de Ciudad Rodrigo elterreno es favorable salvo en los kilómetros donde se sitúa el Sprint deSerradilla del Llano. La meta estará situada en la carretera de Salamancadentro del núcleo urbano de la villa mirobrigense a pocos metros de Las Tres Columnas.
La Covatilla con frío, viento y lluvia; un duro y difícil juez
La etapa reina de esta Vuelta a España 2020 será la de LaCovatilla. Por primera vez en la historia de la ronda española el puerto bejaranoserá el juez definitivo de la general, puesto que al día siguiente la carrerafinaliza en Madrid. Un puerto que de los tres primeros de la general solo conoceen carrera Richard Carapaz, ya que el ecuatoriano lo ascendió en 2018 en lasfilas del Movistar, precisamente, con el mismo paso por Candelario que tantofascinó al mundo del ciclismo. Primož Roglič y Hugh Carthy, lo desconocen, puestoque, aunque el esloveno ganó la ronda de 2019, fue también su primera participaciónen la Vuelta a España; en el caso del inglés, esta es la tercera vez que tomala salida de la ronda española, pero ni en 2016 ni en 2019 la carrera llegó alalto bejarano. Sí la conocen también el cuarto y el quinto clasificado de lageneral, Daniel Martin y Enric Mas; el primero de los dos subió La Covatillapor primera vez en La Vuelta en 2011 con un estreno espectacular, puesto que, enfundado en el maillot del equipo Garmin, se llevó la etapa. En 2018 el irlandésse retiró justo el día después de subirla para acompañar a su mujer en el nacimiento de sus dos hijas mellizas.Por su parte, Enric Mas ascendió el puerto bejarano luchando por la general enla edición de 2018, en la que terminó segundo, etapa que gano Ben King y en laque Simon Yates -vencedor de esa edición- se colocó como líder.
Esta etapa será bastante diferente a la del año 2018, aunquecomparten el mismo tramo final desde Candelario hasta La Covatilla. En la ediciónde hace dos años la salida estaba situada en Talavera de la Reina y atravesaba lospuertos abulenses de El Pico o Peña Negra -en su vertiente más fácil- parallegar a Béjar y subir por Candelario hasta la meta. La peculiaridad de estaedición es que prácticamente toda la etapa, salvo el pequeño tramo desdeRiomalo de Abajo hasta Las Mestas, se desarrolla en suelo salmantino con hastacinco puertos de paso hasta la llegada a la estación de esquí.
Sucesivamente los corredores pasarán por el alto deSan Miguel de Valero (3ª categoría, 12 kilómetros y 3,4 %) y el Alto de Cristóbal(3ª categoría, 6,2 kilómetro y 4,7 %), para después tomar dirección Béjar yafrontar la traca final donde el equipo del líder intentará controlar lacarrera y los outsiders ponerles en problemas.
Una vez arriba, en torno a las 16:15 con el horario más rápido,el pelotón volverá a tierras salmantinas en el momento que comienza unpeligroso y estrecho descenso que pasará junto al embalse de Navamuño para acercarsea Candelario. Máxima atención deberán tener los ciclistas llegados a estepunto, tanto los que luchen por la etapa como los de la general -si nocoinciden en ser los mismos-. Ya se vio en la etapa del 2018 que el paso porCandelario, con sus calles estrechas y su pavimento pedregoso, supuso un gastode energía importante -tanto en esfuerzo como en tensión- para los corredoresque luego pueden acabar pagándolo en la larga subida a La Covatilla, juezincuestionable de esta edición de 2020.
Aunque para la organización el puerto de La Covatilla (categoríaEspecial, 11,4 kilómetros de distancia y 7,1 % de media) comienza al pasarNavacarros, lo cierto es que la dureza llega una vez afrontado el pequeño descansilloposterior al cruce de La Hoya. Desde este punto, comienzan algo más de 7kilómetros de verdadera dureza con rampas máximas de desnivel del 12 % y es queLa Covatilla no avisa, un ligero descenso y de golpe rampas del 10 % ya en eseprimer kilómetro.
Un puerto que además se caracteriza por la escasez deárboles y la poca protección, por lo que la lluvia y el viento jugarán un papelcrucial en el devenir de esta subida que solo ofrece un pequeño descansillo afalta de tres kilómetros para volver a recibir a los corredores con unos kilómetrosfinales que se suelen hacer largos por su inesperada dureza. Precisamente, parael devenir del espectáculo el viento se puede erigir como factor clave, puesto que enfunción de como sople se puede ver una carrera u otra. No será lo mismointentar atacar con el viento de cara, puesto que el ciclista que te siguetendrá menos resistencia al aire; que hacerlo con el aire de culo o de costadodonde las fuerzas se igualan más y no tiene tanta incidencia la aerodinámica.
Los nombres propios de La Vuelta
Serán 11,4 kilómetros donde puede pasar de todo y a la veznada, aunque parece que La Vuelta se decidirá entre los tres primerosclasificados: Roglič, Carapaz y Carthy. Del esloveno se dice que se leda peor la última semana de las grandes vueltas, prueba de ello, fue laronda española que ganó el pasado año, donde, aunque tenía un margen importantede tiempo, llegó descolgado del resto de favoritos a la Plataforma de Gredos,meta de la penúltima etapa; más reciente esta el último Tour de Francia donde enla contrarreloj final con llegada a La Planche des Belles Filles se dejó lacarrera en manos de su compatriota Pogačar. La lluvia tampoco parece que le va bien alesloveno, algo que es anecdótico puesto que antes de ser ciclista fue saltadorde esquí, pero en la etapa de Formigal, que ganó Ion Izagirre bajo un aguacero,cedió tiempo respecto a Carthy y Carapaz. A su favor cuenta con un imponenteequipo, con el incansable apoyo de sus escuderos Bennett y Kuss y solo con labaja de Tom Dumoulin.
Acudir a ver el paso de los corredores, siempre y cuando secumplan las medidas de sanidad necesarias, no está prohibido. Sin embargo,desde la organización de La Vuelta han pedido a los aficionados que por lapandemia actual del coronavirus la edición de este año se siga desde casa.
De hecho, la prohibición sí será efectiva en el tramo de LaCovatilla, donde Guardia Civil y Policía Nacional velarán porque se cumpla lamáxima de ‘público cero’ para proteger a los ciclistas.