Los astronautas leoneses Sara García Alonso y Pablo Álvarez Fernández han sido galardonados con el Premio Castilla y León de Ciencias Sociales y Humanidades 2024, en reconocimiento a su destacada trayectoria en la exploración espacial y su contribución al avance de la ciencia y la tecnología española. El jurado, por mayoría, ha decidido otorgarles este premio de forma compartida, subrayando su selección en 2022 como astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) para llevar a cabo misiones de exploración en el espacio.
El premio destaca no solo sus logros tecnológicos, sino también su labor de divulgación, en la que abordan los aspectos éticos, sociales, antropológicos, jurídicos y políticos que surgen de la exploración espacial. A través de su trabajo, han fomentado un debate crucial sobre los desafíos y las implicaciones de la presencia humana fuera de la Tierra, convirtiéndose en una referencia en el campo del humanismo y la ciencia.
Además, el jurado ha resaltado la contribución de García y Álvarez al posicionamiento de Castilla y León como un centro de talento e innovación a nivel internacional, lo que refuerza el papel de la comunidad como referente en el ámbito científico y tecnológico global.
Este galardón, que se otorga anualmente desde 1984, reconoce a personas, grupos o entidades que han hecho una aportación significativa al saber universal y a los valores de la comunidad castellana y leonesa, tanto dentro como fuera de su territorio. Sara García y Pablo Álvarez se suman a una lista de distinguidos premiados en la categoría de Ciencias Sociales y Humanidades, que incluye figuras como Enrique Tierno Galván, el Equipo Investigador de Atapuerca, y Teófanes Egido, entre otros.
Una vez recibido el galardón, los dos astronautas se han mostrado agredecidos. Además, según señala la Agencia Europa Press que entre otros méritos, el jurado ha destacado la labor de ambos investigadores como "modelo y fuente de inspiración para las generaciones jóvenes". A este respecto el científico leonés ha remarcado que esta tarea es "la parte más bonita de todas".
Pablo Álvarez ha explicado que el mes que viene regresará a Houston (EE.UU.) para completar una instrucción para realizar misiones extravehiculares tras haber superado con éxito su formación básica como astronauta.
Al igual que Álvarez, García Alonso ha defendido que la divulgación científica "trasciende" las barreras disciplinarias ya que, a su juicio, "la ciencia no solo se trata de tecnología y experimentos, sino que involucra a la sociedad y plantea preguntas sobre la ética, el impacto social y la humanidad", siendo un trabajo que puede inspirar y motivar a jóvenes a explorar carreras en ciencia y tecnología, y a interesarse por la exploración espacial.
