La innovación también se construye atrayendo a las personas capaces de hacerla posible. Ese es uno de los principales valores del Centro de Innovación en el Ciclo Integral del Agua de Salamanca, una infraestructura impulsada por Aqualia en colaboración con el Ayuntamiento de Salamanca que, desde su inauguración en septiembre de 2023, se ha convertido en un referente para la captación de talento altamente cualificado en ámbitos como la ingeniería, la química, la hidrología, la digitalización o la sostenibilidad. Aunque el centro fue inaugurado en 2023, su creación supuso la consolidación de una actividad de innovación que Aqualia ya venía desarrollando desde años atrás en Salamanca, a través de distintos proyectos de I+D y demostración tecnológica vinculados al ciclo integral del agua.
Ubicado en la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de Salamanca, el centro desarrolla soluciones tecnológicas para responder a algunos de los grandes desafíos del ciclo integral del agua como es garantizar la calidad del agua potable, avanzar hacia una depuración más eficiente y descarbonizada, impulsar la economía circular y transformar los residuos en nuevos recursos de valor.
Pero detrás de cada proyecto hay un elemento común y es el conocimiento. El centro ha reunido desde su puesta en marcha a once profesionales entre jefes de proyecto, técnicos de I+D y jóvenes investigadores, todos ellos con una elevada cualificación académica, incluyendo másteres y doctorados, y procedentes de universidades de referencia tanto nacionales como internacionales.
Un ecosistema que capta, forma y proyecta talento
Uno de los principales activos del Centro de Innovación en el Ciclo Integral del Agua es su capacidad para atraer y retener talento altamente cualificado. Este crecimiento ha contribuido a consolidar a Salamanca como un destino cada vez más atractivo para investigadores y profesionales especializados en ámbitos como la ingeniería, la química, la hidrología, las ciencias ambientales o las tecnologías digitales.
El centro está dirigido por Rafael Sánchez Villardón, ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, responsable de coordinar tanto la actividad del centro como el desarrollo de los proyectos de innovación. A su alrededor se ha configurado un equipo multidisciplinar con amplia experiencia en investigación, desarrollo e innovación aplicada al ciclo integral del agua.
Entre sus integrantes destacan Miriam Tena, doctora en Ingeniería Química y especialista en tecnologías de tratamiento y valorización de lodos de depuración; Jorge García, técnico de I+D responsable del seguimiento técnico y operativo de los pilotos demostrativos; y Marina Aller, ingeniera química incorporada mediante un programa de prácticas en colaboración con la Universidad de Salamanca.
Desde su puesta en marcha, el centro ha contado con la participación de cuatro jefes de proyecto, cuatro técnicos de I+D y cinco personas en formación mediante contratos de prácticas, conformando un equipo altamente cualificado con perfiles de máster y doctorado. A este crecimiento se sumará próximamente la incorporación de un nuevo jefe de proyecto y un técnico de I+D, una ampliación que permitirá reforzar las capacidades del centro para afrontar nuevos retos científicos y tecnológicos y seguir impulsando proyectos de innovación de alcance nacional e internacional.
El recorrido profesional de quienes han pasado por estas instalaciones refleja también el papel del centro como cantera de talento especializado. Es el caso de Karen Mora, procedente de Colombia y doctora en Agua y Desarrollo Sostenible, actualmente jefa de proyecto en el Centro de Innovación de Aqualia en Lleida; o de Matías Rivadulla, doctor en Ingeniería Química por la Universidad de Santiago de Compostela, hoy jefe de servicio de una planta de tratamientos industriales en Vigo.
Innovación con impacto internacional
La actividad del Centro de Innovación va mucho más allá de Salamanca. Aunque sus instalaciones están ubicadas en la capital salmantina, los proyectos que impulsa se desarrollan en distintos puntos de Castilla y León, con iniciativas en municipios como Ávila, Guijuelo, Medina del Campo, Íscar, Tiñosillos o Fontiveros, donde se prueban y validan nuevas tecnologías aplicadas al ciclo integral del agua.
Desde su inauguración, el centro ha contribuido a impulsar cerca de 50 millones de euros en proyectos de innovación, consolidando un ecosistema de colaboración entre empresas, administraciones públicas, universidades y centros tecnológicos.
Entre las iniciativas más relevantes destaca el proyecto nacional ECLOSION, orientado a la producción de hidrógeno renovable y biometano a partir de biorresiduos y en el que colaboran ocho empresas junto a diez universidades y centros de investigación. También participa en el proyecto europeo Rewaise, financiado por el programa Horizon 2020, que reúne a 25 entidades de once países para desarrollar nuevas tecnologías y herramientas digitales que impulsen un modelo de gestión del agua más eficiente y sostenible.
Asimismo, el proyecto europeo UNITED CIRCLES sitúa a Salamanca como uno de los principales demostradores europeos de economía circular. La iniciativa reúne a empresas, administraciones y centros tecnológicos para transformar residuos en nuevos recursos, impulsando modelos de simbiosis urbano-industrial que generan agua regenerada, energía renovable, fertilizantes y materias primas para nuevos procesos productivos.
Tecnología verde para un nuevo modelo de gestión del agua
Las instalaciones de la EDAR de Salamanca funcionan como un laboratorio a escala real donde se validan tecnologías destinadas a mejorar todas las fases del ciclo integral del agua.
Entre las líneas de trabajo figuran la monitorización inteligente de embalses y redes de abastecimiento, el uso de sensores avanzados para optimizar la potabilización, la detección de fugas mediante sistemas digitales, la mejora de la eficiencia energética en los procesos de depuración y la producción de energía renovable a partir de residuos orgánicos.
El centro también investiga la generación de biogás, hidrógeno verde, biometano, biofertilizantes y nuevos bioproductos que permitan dar una segunda vida a los residuos, reforzando un modelo basado en la economía circular y la descarbonización.
Salamanca, un entorno cada vez más atractivo para el talento
El desarrollo del Centro de Innovación refuerza el posicionamiento de Salamanca como un entorno capaz de atraer perfiles científicos y tecnológicos de alta especialización. A la presencia de la Universidad de Salamanca se suma ahora un ecosistema empresarial e investigador vinculado a proyectos europeos, nacionales y regionales que ofrece oportunidades profesionales de alto valor añadido.
La combinación de calidad de vida, colaboración entre instituciones y apuesta por la innovación convierte a la ciudad en un enclave cada vez más competitivo para investigadores, ingenieros y especialistas que buscan desarrollar su carrera en proyectos con impacto real sobre la sostenibilidad.
En este contexto, el Centro de Innovación en el Ciclo Integral del Agua no solo desarrolla nuevas tecnologías para afrontar los retos del agua del futuro, sino que también se consolida como un motor de generación de conocimiento, empleo cualificado y desarrollo económico para Salamanca y Castilla y León.
