Las infecciones causadas por la bacteria Escherichia coli (STEC), productora de toxina Shiga, y la Listeria han alcanzado sus niveles más altos desde el inicio de la vigilancia en 2007, según revelan los últimos informes epidemiológicos anuales publicados por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC). Esta situación, registrada en 2023, enciende las alarmas en materia de salud pública en toda la Unión Europea.
En 2023, se notificaron un total de 10.901 casos confirmados de infección por STEC en 30 países de la Unión Europea. Esta cifra representa un preocupante aumento del 22% en comparación con 2022 y establece la tasa de notificación anual más alta registrada hasta la fecha, con 3,2 casos por cada 100.000 habitantes.
El ECDC atribuye parte de este incremento a la mejora en las pruebas de diagnóstico de laboratorio, que ahora son más sensibles y permiten una detección más amplia. La infección por STEC se transmite principalmente a través de alimentos o agua contaminados, así como por contacto directo con personas o animales infectados. Puede causar gastroenteritis grave, diarrea sanguinolenta y, en casos severos, el síndrome urémico hemolítico (SUH), una enfermedad grave que provoca insuficiencia renal progresiva. Los niños menores de cinco años son el grupo de edad más afectado.
Paralelamente, la listeriosis también ha alcanzado cifras récord. En 2023, se notificaron 2.993 casos confirmados de listeriosis en la UE, con 340 muertes asociadas, la cifra anual más alta jamás registrada. Esta enfermedad afecta principalmente a personas mayores, embarazadas, recién nacidos y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, y se asocia a complicaciones graves como meningitis, infecciones cerebrales e infecciones sanguíneas potencialmente mortales.
El ECDC sugiere que el envejecimiento de la población y los cambios en los hábitos alimentarios, como el mayor consumo de alimentos listos para el consumo, podrían estar contribuyendo a esta tendencia al alza.
En España, la situación presenta matices. En 2023, se registraron 428 casos de Listeria (0,92 por cada 100.000 habitantes), una cifra ligeramente inferior a los 437 notificados en 2022. Sin embargo, las infecciones por STEC mostraron un aumento considerable, con 824 casos (1,8 por 100.000 habitantes), superando los 623 de 2022.
Los indicadores de gravedad de ambas enfermedades muestran una tendencia creciente. Aunque el número de casos de SUH se estabilizó en 2023 en torno a 500, el ECDC enfatiza la importancia de la vigilancia de las variantes de STEC altamente patógenas. Para la listeriosis, a pesar de que la mayoría de los adultos sanos no desarrollan síntomas, la forma invasiva puede tener graves consecuencias en poblaciones vulnerables. Se recomienda a las mujeres embarazadas evitar alimentos de alto riesgo debido al impacto en los resultados del embarazo.
