Expertos de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO, por sus siglas en inglés) han publicado en la revista 'Annals of Oncology' un documento de consenso de expertos interdisciplinarios sobre cómo tratar a los pacientes con cáncer durante la pandemia de COVID-19, en el que se alienta a los oncólogos médicos de todo el mundo a no interrumpir ni retrasar ningún tipo de tratamiento que pueda afectar potencialmente a la supervivencia general. Los expertos también instan a dejar de reconocer a todos los pacientes de cáncer como vulnerables a la infección por coronavirus, ya que esto puede conducir a una atención inadecuada y a posibles resultados negativos.
A principios de este año, la ESMO elaboró directrices adaptadas para dar prioridad a los diversos aspectos de la atención oncológica en los distintos tipos de tumores, con el fin de mitigar los efectos negativos de la pandemia en el tratamiento de los pacientes con cáncer.
La ESMO estableció un consorcio internacional para examinar las pruebas clínicas actuales de los estudios de cohortes y proporcionar asesoramiento especializado sobre cuestiones clínicas importantes pendientes, desde el diagnóstico hasta la cirugía relacionada con el tratamiento del cáncer en la era COVID-19. El grupo interdisciplinario de expertos, integrado por 64 expertos y un defensor de los pacientes con derecho a voto, acordó 28 declaraciones.
"El consejo general es que siempre que un tratamiento pueda repercutir en la supervivencia general del paciente no debe interrumpirse ni retrasarse", explica el primer autor del documento de consenso, Giuseppe Curigliano, del Instituto Europeo de Oncología de Milán (Italia).
La recomendación se basa en la falta de pruebas convincentes de que el uso de inhibidores del punto de control inmunológico, terapias selectivas no citotóxicas y algunos tipos de terapias sistémicas adyuvantes o neoadyuvantes sea perjudicial o, en principio, esté asociado a un mayor riesgo de complicaciones o mortalidad. "Por supuesto, las discusiones caso por caso dirigidas por equipos multidisciplinarios siguen siendo fundamentales para equilibrar el riesgo de infección con el control de los tumores, como se ha señalado en nuestros trabajos anteriores", afirma Curigliano.
En el documento de consenso, el grupo interdisciplinario de expertos también advierte de que no se debe etiquetar a todos los pacientes de cáncer como vulnerables a COVID-19, independientemente de la edad, el sexo, el subtipo de tumor y el estadio. De hecho, a pesar de que durante los primeros días de la pandemia (5-7) se informó de que los pacientes de cáncer corrían un mayor riesgo de contraer la infección por coronavirus y de desarrollar una enfermedad más grave, las pruebas reunidas hasta la fecha sugieren que muchos pacientes con tumores sólidos no son más vulnerables a los resultados graves de COVID-19 que la población en general.
"Aunque era razonable adoptar medidas de sobreprotección para nuestros pacientes ante el brote de una nueva enfermedad infecciosa que no se había observado anteriormente en los humanos, ahora tenemos que alejarnos de la suposición de que todos los pacientes de cáncer son vulnerables a la COVID-19. Las implicaciones han sido importantes, porque para algunos pacientes el tratamiento se retrasó o interrumpió en los últimos meses, y creo que veremos el impacto de este enfoque excesivamente preventivo en el futuro próximo", continúa Curigliano.
Respondiendo a la pregunta crítica acerca de quiénes son los pacientes de cáncer que realmente tienen un alto riesgo relacionado con el virus COVID-19 y sus consecuencias, Curigliano concluye: "Basándose en las pruebas actuales, solo los pacientes de edad avanzada, con múltiples comorbilidades y que reciben quimioterapia son vulnerables a la infección. En esta población, antes de iniciar cualquier tratamiento, recomendamos hacer a los pacientes una prueba de COVID-19 con una PCR en tiempo real, el actual patrón de oro para el diagnóstico, para excluir que el paciente esté infectado por el coronavirus".
