En la actualidad, el mercado de las criptomonedas y las tecnologías cada vez despierta más interés entre adultos y jóvenes. Sin embargo, ¿qué son las criptomonedas o bitcoin?, ¿cómo funcionan? y ¿cuál es su precio en el mercado?. Estas son algunas de las preguntas más frecuentes para entrar a formar parte de este mercado tan desconocido para muchos.
El experto en criptomonedas, José Vicente Lorente, profesor de Economía en la Universidad de Salamanca es quién nos va a ayudar a entender este 'nuevo' mundo, para muchos desconocido, que en la actualidad está en auge.
En primer lugar, cabe destacar que 'Bitcoin' es el primer nombre que recibió la primera criptomoneda y que es una moneda virtual que no tiene respaldo físico o garantía institucional que justifique su valor. "Se trata de un activo puramente virtual que se puede intercambiar con otras personas, las cuales disponen de ciertas aplicaciones informáticas que permiten el acceso a la red del bitcoin o la criptomoneda en cuestión. Estas aplicaciones, denominadas comúnmente carteras electrónicas o 'wallets', permiten el envío o recepción de bitcoins u otros criptoactivos", explica José Vicente.
Por otro lado, el experto de la Universidad de Salamanca incide en que el valor del bitcoin depende de su oferta y de su demanda. Como en el caso de cualquier otro activo, el coste del bitcoin es el que alguien esté dispuesto a pagar por él. No obstante, deja claro que una de las diferencias fundamentales del bitcoin respecto a otros activos convencionales como el oro o la moneda fiduciaria es que este "carece de una contrapartida física o respaldo gubernamental que pueda garantizar su demanda y, por tanto, que pueda servir como fundamento de su valor. Se trata, por tanto, de un activo puramente virtual cuyo precio depende exclusivamente de la oferta y la demanda".
El funcionamiento de estas monedas es otra de las grandes incógnitas, el profesor aclara que el bitcoin hace uso de la tecnología de la "cadena de bloques" o "blockchain". Esta tecnología consiste básicamente en la existencia de una especie de diario contable electrónico en el que quedan registradas todas las transacciones de bitcoins que han existido en toda su historia. En el caso concreto del bitcoin, su cadena de bloques permite conocer con exactitud la cantidad de bitcoins en circulación, así como la cantidad disponible de bitcoins en cada una de las cuentas o direcciones electrónicas de todos y cada uno de los participantes de la red bitcoin. En cuanto a la clave privada "se encuentra protegida mediante procedimientos criptográficos que garantizan un elevado nivel de protección frente a su uso no autorizado", tal y como afirma Lorente.
Para acceder al "mundo bitcoin" en principio no existe limitación alguna para entrar a la red. Cualquier persona puede operar en el sistema únicamente descargando una wallet desde internet. Obviamente, tras la descarga y creación de su nueva cuenta, el saldo de bitcoins será cero y será necesario comprar o adquirir a otros usuarios para disponer de un saldo positivo. Existen una gran cantidad de formas de adquirir bitcoins u otros criptoactivos, aunque según aclara José Vicente, el mercado de estos está escasamente regulado: "Dos personas pueden intercambiar bitcoins por dinero u otros bienes de forma privada, sin más requisito que el acuerdo entre las partes", por otro lado, el experto aclara que "la forma más habitual y conveniente es registarse en alguna de las plataformas disponibles en internet que permiten, previo registro, la compra o venta de cripto de forma inmediata con comisiones reducidas".
El experto en criptomonedas insiste en la importancia de informarse adecuadamente sobre las garantías y condiciones que ofrecen estos operadores antes de contratar sus servicios, ya que los casos de fraude son muy frecuentes en el sector: "Es fundamental documentarse sobre la reputación y solvencia, la identidad de sus fundadores o gestores, la existencia de denuncias por fraude o incumplimiento, entre otras cuestiones", manifiesta el experto de la USAL.
¿Qué coste tiene esto?
Los costes de realizar transacciones de bitcoins son de dos tipos. En primer lugar, existen unos costes de transacción por utilizar la blockchain del bitcoin. Estos costes no dependen del valor de los bitcoins transferidos, sino del coste de su validación y registro en la cadena de bloques. En general, estos costes de transacción son muy reducidos. Además, en el caso de utilizar un operador intermediario, a los costes de transacción se añaden como coste las comisiones que nos cobra el operador. Estas comisiones varían en función del operador elegido y, por tanto, es muy conveniente conocer con detalle estas comisiones y comparar entre los distintos operadores antes de decidirnos por uno u otro.
¿Por qué se han puesto tan de moda?
El bitcoin no es nuevo. De hecho sus inicios se remontan a 2009 como resultado de la implementación de un experimento propuesto por autores -desconocidos hasta el momento- bajo el pseudónimo de “Satoshi Nakamoto”. La propuesta consistía en la creación de una moneda virtual gobernada de modo descentralizado bajo la tecnología blockchain. Son muchos los factores que han llevado a la popularización del bitcoin. Tal vez el más evidente es el hecho de su espectacular revalorización en 2017 cuando el bitcoin pasó de cotizarse a unos 1.000 dólares a más de 19.000. El ‘crash’ de 2018 llevó el precio a poco más de 3.000 dólares y a finales del año pasado alcanzó su máximo absoluto de 69.000 dólares. A día de hoy, su precio ronda los 30.000. La enorme volatilidad del precio del bitcoin es, sin duda, una de las características más llamativas del bitcoin y, en general, de las 'cripto'. Este escenario supone un enorme riesgo de la inversión en bitcoins respecto a otras alternativas pero también es un gran atractivo para aquellos que buscan ganancias especulativas.
¿Los bitcoin se quedan en la red o puedes usarlos como dinero en tu cuenta bancaria?
Los bitcoins, o mejor dicho, la blockchain de bitcoin es una aplicación informática y, por tanto, nunca deja de ser virtual. En otros términos, los bitcoins siempre “están y se quedan” en la red. Para convertirlos necesitas un paso más, que es acudir a un operador intermediario o “exchange” que ofrece los servicios de mercado en el cual los compradores y vendedores publican sus órdenes u ofertas. Si alguien tiene bitcoins y los quiere vender inmediatamente, la venta se realizará al mejor precio (al precio más alto). Si lo que quieres es comprar, el operador garantiza que también lo haces al mejor precio posible (el precio más bajo). Las operaciones de venta o compra se traducen en una actualización inmediata de los saldos de bitcoins en la red virtual del blockchain y también se traduce en una modificación inmediata de los saldos de moneda fiduciaria (euro o dólar) de vendedores y compradores.
¿Para tener bitcoins tienes que saber del mercado?
La información y conocimientos son recursos fundamentales para operar en el sector 'cripto' con unas mínimas garantías. Tal y como decía John Oliver en su programa "Last week tonight" ya en 2018, el bitcoin puede muy bien definirse como "todo lo que la gente no sabe de ordenadores combinado con todo lo que la gente no sabe de economía". En este sentido, "todo lo que podamos saber o aprender de la tecnología y los principios económicos que hay detrás de las cripto son recursos fundamentales para evitar sorpresas desagradables al operar con este tipo de activos".
¿Con las criptomonedas se gana dinero?
Las criptomonedas es una forma de inversión y ninguna alternativa de inversión está libre de riesgo. En este sentido, la fórmula más sensata de invertir es la definir con claridad el objetivo y estrategia de la inversión y mantener el riesgo bajo control. En este sentido la inversión en criptomonedas debe ser muy conservadora y orientada al largo plazo, de forma que las eventuales depreciaciones no supongan un riesgo severo para el patrimonio y bienestar del inversor. El comportamiento especulativo a corto plazo en este mercado tiene escasas probabilidades de éxito, incluso para inversores altamente cualificados.
¿Puede extenderse el uso de estas monedas a la ciudadanía?
Recientes informes revelan que la inversión en criptoactivos es una actividad con popularidad creciente. Según datos de Statista, en 2019 el 10% de los españoles afirmaban usar o poseer criptomonedas. En 2021 ese porcentaje se acercaba al 15%. Este crecimiento es incluso inferior al de otros países como EEUU, India o Corea de Sur, en todos ellos el crecimiento en la tasa de uso ha sido igual o superior al 5% de 2018 a 2019. Por tanto, podemos concluir que la creciente adopción de las 'cripto' es un hecho constatable a nivel global.
Por último,¿qué pasaría si la economía se basara en criptomonedas?
En general, el uso de dinero físico es cada vez menos frecuente y esta tendencia es creciente en prácticamente todos los países desarrollados. Estamos cada vez más acostumbrados a utilizar tecnologías que nos permiten disponer de nuestro dinero de manera virtual, es decir, sin contacto con billetes o monedas. Pagar con tarjeta u ordenar transferencias bancarias es mucho más simple, rápido y seguro que utilizar efectivo. En este sentido, resulta cada vez más aceptable socialmente el concepto de dinero o medios de pago 'virtuales'. No obstante, el uso exclusivo de las criptomonedas, al menos las hoy existentes, como medio exclusivo de pago supondría el abandono o renuncia de las autoridades financieras y monetarias a su capacidad para implementar las políticas necesarias para garantizar la estabilidad y crecimiento económicos. En cualquier caso, la completa sustitución de los medios de pago convencionales, incluido el efectivo, por monedas ‘virtuales’ está todavía muy lejos.
