Lorenzo Santolino (Sherco) ha sumado una nueva victoria de etapa y ya es líder en el Morocco Desert Challenge en una jornada en la que ha sido el más rápido en pista y se ha beneficiado de una penalización de 10 minutos a su compañero de marca, Rui Gonçalves, que ahora queda a cerca de 11 minutos cuando faltan todavía tres etapas para la finalización de su primera carrera de la temporada.
La carrera afrontaba este jueves su quinta jornada de competición, cuarta etapa en línea, con 350 kilómetros de especial y otros 57 de enlace para los equipos de rally. El terreno, el habitual de Marruecos, con pistas duras, hierba de camello y arena en forma de dunas, con el añadido de que la etapa estaba trazada en zonas donde en tiempo se disputaron etapa del París-Dakar original. Santolino salía a pista el segundo en el orden de salida tras la victoria el miércoles de Gonçalves en la única etapa que se le ha escapado al salmantino.
El salmantino ha pasado dos semanas en Marruecos, en zonas cercanas a las de la carrera, en la primera concentración del equipo para hacer pruebas. Santolino ha acumulado gran cantidad de kilómetros probando de todo, desde mejoras en la moto a ritmo de navegación y paso por dunas. Sherco se ha llevado material para mejorar suspensiones y motor y continuar con la evolución de su nueva moto que Santolino estrenó en el Dakar 2022 y con la que fue noveno en la última edición, el pasado mes de enero de este año.
Eso se está notando en la competición, donde el salmantino se encuentra cada día más a gusto. Este jueves no ha cometido errores en la navegación aunque ha optado por marcar el ritmo durante la totalidad de la etapa. Al salir justo por detrás, ha podido recuperar terreno a Gonçalves tomando su referencia: español y portugués han protagonizado un duelo fantástico en el que han quedado separados por poco más de once segundos a favor del salmantino.
La sorpresa ha llegado ya en meta cuando el portugués ha sido penalizado con diez minutos, que se suman al minuto que ya tenía. Ahora Santolino es líder de la general con 7.44 minutos de ventaja. La etapa de este viernes, un bucle de 353 kilómetros en Mhamid, con pistas de alta velocidad alternadas con zonas de pilotaje y pistas de arena, antes de entra en un erg de dunas.
