La Universidad de Salamanca (USAL) ha jugado un papel clave en la misión espacial del telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en 2023, el cual acaba de publicar hoy, 19 de marzo de 2025, el primer lote de datos obtenidos durante su cartografiado del Universo. Este avance incluye observaciones detalladas de cientos de miles de galaxias, proporcionando un vistazo inédito a la organización a gran escala del cosmos.
El telescopio Euclid está diseñado para mapear el Universo de manera precisa a lo largo del tiempo, revelando las fuerzas invisibles que configuran su evolución, como la materia y la energía oscura. En este contexto, los científicos del Consorcio Euclid, entre los que se encuentran investigadores de la USAL, han demostrado el rendimiento excepcional de este telescopio, cuyos resultados se han publicado en una serie de 27 artículos científicos y 7 técnicos en la plataforma arXiv.
Los primeros datos revelan una vasta área del cielo y una serie de observaciones cruciales, que incluyen cúmulos de galaxias, núcleos activos de galaxias (AGN), fenómenos transitorios y más de 380.000 galaxias clasificadas. Todo esto sienta las bases para futuras investigaciones sobre la evolución del Universo.
Investigación de la USAL en Euclid
La Universidad de Salamanca ha sido parte integral del Consorcio Euclid desde 2013, contribuyendo al equipo LIBRAE de NASA, centrado en el estudio de la radiación infrarroja del Universo primitivo. Los investigadores de la USAL, como Fernando Atrio-Barandela y Diego Martín, han trabajado en el diseño de herramientas científicas para procesar los datos de Euclid y en el análisis de la radiación proveniente de las primeras estrellas y agujeros negros.
En particular, el trabajo de Martín se ha centrado en la búsqueda de planetas gaseosos recién formados en cúmulos estelares, como el de σ-Orionis, utilizando los primeros datos del satélite Euclid. A su vez, Atrio-Barandela ha liderado el análisis de fluctuaciones en el infrarrojo cercano para estudiar el Universo primitivo y la velocidad del sistema solar con respecto a la distribución promedio de materia en el Universo.
Avances en la investigación cósmica
Los datos proporcionados por Euclid ofrecen un avance sin precedentes en el estudio del cosmos. Gracias a su alta resolución y amplio campo de visión, los científicos han comenzado a estudiar la red cósmica, formada por filamentos de galaxias, y han identificado nuevas galaxias, cúmulos y fenómenos astrofísicos nunca antes observados.
Un aspecto innovador de la misión es el uso de inteligencia artificial (IA) y ciencia ciudadana, que ha permitido clasificar galaxias y detectar candidatos a lentes gravitacionales con una precisión sin igual. Gracias a estas tecnologías, se han realizado avances significativos en la comprensión de las morfologías galácticas y la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo.
El futuro de la misión Euclid
Con un calendario de observación de seis años, Euclid continuará enviando datos que transformarán nuestra comprensión del Universo. En los próximos años, los científicos esperan desentrañar los misterios de la materia y la energía oscura, dos de los mayores desafíos de la cosmología moderna. La próxima publicación de datos del Consorcio Euclid está prevista para octubre de 2026, con futuros hitos que prometen descubrir nuevas áreas del cosmos y responder a preguntas fundamentales sobre su origen y evolución.
